GM Magnus Carlsen (2847) tok et langt steg oppover resultatlisten på andre dag av kvalifiseringen i Airthings Masters. Tre seire og et tap ga 9 nye poeng, og Carlsen er nå på femteplass av de 16 deltakerne. De åtte beste etter 15 runder går videre til finalespill.

Motstander i dagens første runde var GM Alexandra Kosteniuk (RUS 2542), regjerende verdensmester i hurtigsjakk for kvinner. Med svart i en Tarrasch-stilling bygget Carlsen opp et farlig angrep på kongefløyen. Etter 22 trekk var angrepet avgjørende, og etter 30 trekk ga Kosteniuk opp.

I runde 6, dagens andre, ventet hvit mot tyskernes stortalent GM Vincent Keymer (GER 2542). Etter en langsom åpning tok Carlsen kontroll i midtspillet, hvor det viste seg at Keymers brikker var deplassert på kongefløyen. Det ble en knusende seier til Carlsen.

Den amerikanske junioren GM Hans Moke Niemann (USA 2529) var motstander i syvende runde. Med svart i en Benoni-aktig stilling spilte Carlsen et tematisk kvalitetsoffer med 12…Te8xLe3. Dette skal gi en solid stilling med god kontroll på de svarte feltene. Etterhvert ble det byttet av til et sluttspill med to løpere og to bønder mot tårn og springer. Stillingen var i likevekt ved beste spill, men Niemann klarte ikke å forsvare seg nøyaktig nok. Dermed kunne Carlsens løpere dominere og sikre hans tredje strake seier.

Dagens nedtur kom i det fjerde og siste partiet, med hvit mot GM R. Praggnanandhaa (IND 1927). Carlsen kom bonde over i midtspillet, men brikkene hans var passive og dårlig koordinerte. Stillingen var likevel i balanse fram til Carlsen prøvde å aktivisere springeren sin med 32.Sc3?. Dette viste seg å tape en offiser i løpet av få trekk, og den 16-årige inderen vant enkelt.

Etter åtte runder har GM Ian Nepomniachtchi (RUS 2821) tatt en klar ledelse med sine 19 poeng. Dette tilsvarer 6½ poeng av 8 med vanlig poengscore. GM Ding Liren (CHN 2836) og GM Eric Hansen (CAN 2579) på de neste plassene har 15 poeng, mens GM Andrey Esipenko (RUS 2679) er nummer fire med 14 poeng.
Carlsen og Keymer har begge 13 poeng, mens de siste finaleplassene så langt innehas av GM Levon Aronian (ARM 2719) og GM Anish Giri (NED 2744) på 12 poeng. Merk at det er tre poeng for seier og ett poeng for remis.

Mandag er det fire nye runder med antatt start kl. 18.00, 19.00, 20.00 og 21.00. Carlsen har svart mot Liem Quang Le, hvit mot Hansen, svart mot Ding Liren og hvit mot Duda. Direktesendte partier med kommentarer kan finnes hos Chess24.

Se også omtale hos Chess24 og Chess.com.

Kvalifisering etter 8 runder                
1. GM Ian Nepomniachtchi     RUS 2821  19/24
2. GM Ding Liren             CHN 2836  15
3. GM Eric Hansen            CAN 2579  15
4. GM Andrey Esipenko        RUS 2679  14
5. GM Magnus Carlsen         NOR 2847  13
6. GM Vincent Keymer         GER 2542  13
7. GM Levon Aronian          ARM 2719  12
8. GM Anish Giri             NED 2744  12
9. GM Liem Quang Le          VIE 2660  11
10.GM Vladislav Artemiev     RUS 2682  10
11.GM Nodirbek Abdusattorov  UZB 2670  10
12.GM Hans Niemann           USA 2529   8
13.GM Jan-Krzysztof Duda     POL 2806   8
14.GM R. Praggnanandhaa      IND 1927   8
15.GM Shakhriyar Mamedyarov  AZE 2722   7
16.GM Alexandra Kosteniuk    RUS 2542   0

GM Magnus Carlsen (2847) har fått en dårlig start på den nye sesongen av Meltwater Champions Chess Tour. Etter første dag av kvalifiseringen i Airthings Masters er Carlsen på nedre halvdel av tabellen. De fire første rundene ga bare en seier, en remis og to tap. Det hjalp heller ikke at verdensmesteren hadde hvit i tre av disse partiene.

Det begynte bra med seier mot GM Vladislav Artemiev (RUS 2682) i første runde. Stillingen var lik helt inn i et dronningsluttspill, hvor Carlsen fant en fin matt etter at motstanderen hadde spilt feil.

I andre runde hadde Carlsen hvit mot hurtigsjakkverdensmester GM Nodirbek Abdusattorov (UZB 2670), som vant innbyrdes oppgjør under VM i hurtigsjakk i desember. Det ble ingen revansje denne gang, og Abdusattorov var definitivt nærmest seieren etter at Carlsens kvalitetsoffer i midtspillet viste seg å være dårlig.

Juniorspilleren GM Andrey Esipenko (RUS 2679) var motstander i tredje runde, som var dagens eneste svartparti for Carlsen. Den russiske 19-åringen spilte et sterkt parti og sto best hele veien. Etterhvert kollapset Carlsens kongefløy fullstendig, og Esipenko vant enkelt med sine tre sammenhengende fribønder.

VM-motstander GM Ian Nepomniachtchi (RUS 2821) ventet i dagens siste runde. Åpningen var Katalansk som i Dubai, og Carlsen fikk en lovende stilling i midtspillet. Feilene begynte å komme i trekk 19 i en svært komplisert stilling. Carlsens løperpar var ikke tilstrekkelig kompensasjon for en bonde, og Nepomniachtchi førte partiet til seier.

Etter første dag leder GM Ding Liren (CHN 2836), som ennå ikke har møtt noen av de store kanonene. Kinesernes beste spiller har 10 av 12 mulige poeng, mens Nepomniachtchi på andreplass har 9 poeng. Esipenko er nummer tre med 8 poeng, mens GM Hans Niemann (USA 2529), GM Eric Hansen (CAN 2579), GM Levon Aronian (ARM 2719) og GM Vincent Keymer (GER 2542) alle har 7 poeng. Carlsen står med 4 poeng og er nummer 11 av 16 deltakere. De åtte beste etter 15 runder går videre til sluttspillet. Merk at det er tre poeng for seier og ett poeng for remis.

Søndag spilles det fire nye runder med antatt start kl. 18.00, 19.00, 20.00 og 21.00. Carlsen har på papiret et relativt enkelt program med svart mot Kosteniuk, hvit mot Keymer, svart mot Nieman og hvit mot Praggnanandhaa. Direktesendte partier med kommentarer kan finnes hos Chess24.

Se også omtale hos Chess24, ChessBase og Chess.com.

Kvalifisering etter 4 runder                
1. GM Ding Liren             CHN 2836  10/12
2. GM Ian Nepomniachtchi     RUS 2821   9
3. GM Andrey Esipenko        RUS 2679   8
4. GM Hans Niemann           USA 2529   7
5. GM Eric Hansen            CAN 2579   7
6. GM Levon Aronian          ARM 2719   7
7. GM Vincent Keymer         GER 2542   7
8. GM Jan-Krzysztof Duda     POL 2806   6
9. GM Vladislav Artemiev     RUS 2682   5
10.GM Anish Giri             NED 2744   5
11.GM Magnus Carlsen         NOR 2847   4
12.GM Nodirbek Abdusattorov  UZB 2670   4
13.GM Liem Quang Le          VIE 2660   4
14.GM Shakhriyar Mamedyarov  AZE 2722   3
15.GM R. Praggnanandhaa      IND 1927   1
16.GM Alexandra Kosteniuk    RUS 2542   0

I dag starter Airthings Masters, den første turneringen i en ny sesong av Meltwater Champions Chess Tour.

Arrangøren har lært av første sesong, og gjort noen endringer i opplegget. Her er de viktigste av disse:

• Det blir ingen finaleturnering denne gangen. Fjorårets finale ble kritisert ettersom Carlsens forsprang var så stort at han nesten hadde vunnet på forhånd. Nå er det bare poengsammendraget som avgjør den endelige resultatlisten.
• Spillerne får 3 poeng for seier og 1 poeng for remis.
• Det er pengepremier i hvert eneste parti, med 750 USD til vinneren og 250 USD til hver ved remis.
• Kampsjakk vil bli premiert, og det er i tillegg prestasjonsbaserte premier for de som gjør det bedre enn forventet.
• Tre av ti turneringer har Masters-status. Her er det åtte deltakere som alle skal spille fra samme lokasjon, om mulig.
• Turneringene blir kortere, med 7 eller 8 dager. I fjor varte turneringene 9 dager.

Mye er likevel uendret. Turneringene spilles fortsatt online hos Chess24 som hurtigsjakk. Betenkningstid er 15 minutter med 10 sekunders tillegg pr. trekk.
Det er 16 deltakere i de syv turneringene som ikke har Masters-status. Først spiller alle mot alle gjennom 15 runder. Deretter går de åtte beste videre til cupspill.

GM Magnus Carlsen (2847) har høyest hurtigsjakkrating i Airthings Masters, og blir som vanlig favoritt. Bak ham på rangeringen følger GM Ding Liren (CHN 2836), GM Ian Nepomniachtchi (RUS 2821), GM Jan-Krzysztof Duda (POL 2806), GM Anish Giri (NED 2744), GM Shakhriyar Mamedyarov (AZE 2722) og GM Levon Aronian (ARM 2719).

Hurtigsjakkverdensmester GM Nodirbek Abdusattorov (UZB 2670) skal bli spennende å følge. Det samme gjelder GM Andrey Esipenko (RUS 2679), som er verdens høyest ratede junior i hurtigsjakk. Nederst på rangeringen finner vi GM R. Praggnanandhaa (IND 1927). 16-åringen spiller lite ratet hurtigsjakk, og langsjakkratingen hans på 2612 er nok mer representativ.

Lørdag spilles det fire runder med antatt start kl. 18.00, 19.00, 20.00 og 21.00. Carlsen starter med hvitpartier mot Artemiev og Abdusattorov. Deretter svart mot Esipenko og hvit mot Nepomniachtchi. Direktesendte partier med kommentarer kan finnes hos Chess24.

Se også forhåndsomtale hos Chess24.

Airthings Masters                    
1. GM Magnus Carlsen         NOR 2847
2. GM Ding Liren             CHN 2836
3. GM Ian Nepomniachtchi     RUS 2821
4. GM Jan-Krzysztof Duda     POL 2806
5. GM Anish Giri             NED 2744
6. GM Shakhriyar Mamedyarov  AZE 2722
7. GM Levon Aronian          ARM 2719
8. GM Vladislav Artemiev     RUS 2682
9. GM Andrey Esipenko        RUS 2679
10.GM Nodirbek Abdusattorov  UZB 2670
11.GM Liem Quang Le          VIE 2660
12.GM Eric Hansen            CAN 2579
13.GM Alexandra Kosteniuk    RUS 2542
13.GM Vincent Keymer         GER 2542
15.GM Hans Niemann           USA 2529
16.GM R. Praggnanandhaa      IND 1927