GM Alireza Firouzja (FRA 2770) er på god vei til sin første kandidatturnering. I FIDE Chess.com Grand Swiss topper 18-åringen Åpen gruppe med 6½ poeng på 8 runder. I en turnering med mange remiser på toppbordene har Firouzja vunnet sine to siste partier mot hhv. GM Evgeniy Najer (RUS 2654) og GM Krishnan Sasikiran (IND 2640). Dette gir ham et helt poengs ledelse tre runder før slutt. De to beste etter 11 runder kvalifiserer seg til neste kandiddaturnering, som er siste steg før en VM-match.

Nærmeste utfordrere til førsteplassen er 10 spillere på 5½ poeng. Her finner vi bl.a. GM Maxime Vachier-Lagrave (FRA 2763), GM Fabiano Caruana (USA 2800), GM Nikita Vitiugov (RUS 2727), GM Alexei Shirov (ESP 2659) og GM David Howell (ENG 2658).

Caruana har hatt en tung turnering og aldri vært helt i tetstriden, men etter seier med svart mot GM Nils Grandelius (SWE 2662) i runde 8 har den tidligere VM-utfordreren meldt seg på. Nå blir det spennende å se hvor ambisiøs han er med hvit mot Firouzja i runde ni.

GM Aryan Tari (2646) spilte i syvende runde remis med hvit mot GM Sanan Sjugirov (RUS 2663) etter å hatt stor fordel i midtspillet. Deretter ventet svart mot GM Alexandr Predke (RUS 2666), og her ble det tap for Tari etter at motstanderens løperpar ble for sterkt i sluttspillet. På tross av denne smellen har Tari gjort en meget sterk turnering, og er nummer 29 med 4½ poeng og ratingprestasjon på 2699. Dette er samme poengsum som Grandelius, mens GM Jonas Buhl Bjerre (DEN 2569) har 2½ poeng.

I Kvinneklassen er det fortsatt GM Tingjie Lei (CHN 2505) som regjerer. Med sine 7 poeng er hun et helt poeng foran IM Elisabeth Paehtz (GER 2475) på andreplass med 6 poeng. Deretter følger GM Alexandra Kosteniuk (RUS 2518) og WGM Natalija Pogonina (RUS 2467) med 5½.
GM Pia Cramling (SWE 2447) har 4½ poeng og IM Jovanka Houska (ENG 2381) 3 poeng.

Niende runde spilles fredag kl. 13.00 norsk tid (14.00 lokalt) med bl.a. Tari hvit mot GM Vladislav Artemiev (RUS 2699). Direktesendte partier kan følges bl.a. hos Chess24 (Åpen klasse|Kvinneklasse).

Se også omtale hos Chess24 (runde 7|runde 8) og Chess.com (runde 7|runde 8).