Mandag 6. februar starter Airthings Masters, den første av seks turneringer i Champions Chess Tour 2023. Turneringene spilles denne gang i tre divisjoner. De seks turneringsvinnerne i 1. divisjon pluss de to beste sammenlagt går videre til sluttspillet i desember.

1. divisjon i Airthings Masters har åtte deltakere som spiller cup. Man må tape to matcher for å bli utslått, så med et tap i første runde kan man fortsatt vinne turneringen. Hver match spilles over fire hurtigsjakkpartier med betenkningstid 15 minutter pluss 3 sekunder pr. trekk. Hvis en match ender uavgjort spilles det Armageddon for å kåre vinneren.

Høyest ratet er GM Magnus Carlsen (2839) og GM Wesley So (USA 2780). Begge var direktekvalifisert, mens de andre seks spillerne måtte kvalifisere seg gjennom en knallhard turnering (Play-In) på Chess.com fredag 3. februar. De seks som klarte å kjempe seg til en plass i 1. divisjon var GM Hikaru Nakamura (USA 2750), GM Alireza Firouzja (FRA 2745), GM Arjun Erigaisi (IND 2685), GM Alexey Sarana (FID 2643), GM Rauf Mamedov (AZE 2632) og GM Gukesh D (IND 2629).

Sarana er en relativt ukjent russisk 22-åring som slo ut GM Fabiano Caruana (USA 2758) på veien. Mamedov var også en overraskelse, men han fortjener plassen fullt ut etter å ha eliminert VM-utforder GM Ian Nepomniachtchi (FID 2761).

Sterke spillere som GM Vladimir Kramnik (FID 2756), GM Peter Svidler (FID 2752), GM Yu Yangyi (CHN 2734), GM Alexander Grischuk (FID 2731), GM Daniil Dubov (FID 2727) og GM Yu Yangyi (CHN 2734) klarte heller ikke å kvalifisere seg, og må spille 2. eller 3. divisjon sammen med bl.a. Nepomniachtchi og Caruana.

Eneste norske spiller i kvalifiseringen var GM Jon Ludvig Hammer (2647), men han tok bare 2½ poeng på 6 runder før han valgte å trekke seg. Hammer kunne uansett ikke spilt Air Things Masters, siden han som vanlig skal kommentere hos TV 2.

En omfattende rapport fra Airthings Master Play-In kan finnes hos Chess24.

I første runde mandag kl. 17.00 er matchene Carlsen – Sarana, Firouzja – Erigaisi, So – Mamedov og Gukesh – Nakamura. Hvis Carlsen vinner venter Firouzja eller Erigaisi i neste runde. Direktesendte partier kan bl.a. finnes hos Chess.com og Chess24.
Det er sending på TV 2 Sport 2 fra kl. 16.30. I studio er bl.a. GM Jon Ludvig Hammer, WFM Maud Rødsmoen og Hans Olav Lahlum.

1. cuprunde        
Carlsen  - Sarana
Firouzja - Erigaisi
So       - Mamedov
Gukesh   - Nakamura

Deltakere med hurtigsjakkrating 
1. GM Magnus Carlsen    NOR 2839
2. GM Wesley So         USA 2780
3. GM Hikaru Nakamura   USA 2750
4. GM Alireza Firouzja  FRA 2745
5. GM Arjun Erigaisi    IND 2685
6. GM Alexey Sarana     FID 2643
7. GM Rauf Mamedov      AZE 2632
8. GM Gukesh D          IND 2629