GM Magnus Carlsen (2847) har fått en dårlig start på den nye sesongen av Meltwater Champions Chess Tour. Etter første dag av kvalifiseringen i Airthings Masters er Carlsen på nedre halvdel av tabellen. De fire første rundene ga bare en seier, en remis og to tap. Det hjalp heller ikke at verdensmesteren hadde hvit i tre av disse partiene.

Det begynte bra med seier mot GM Vladislav Artemiev (RUS 2682) i første runde. Stillingen var lik helt inn i et dronningsluttspill, hvor Carlsen fant en fin matt etter at motstanderen hadde spilt feil.

I andre runde hadde Carlsen hvit mot hurtigsjakkverdensmester GM Nodirbek Abdusattorov (UZB 2670), som vant innbyrdes oppgjør under VM i hurtigsjakk i desember. Det ble ingen revansje denne gang, og Abdusattorov var definitivt nærmest seieren etter at Carlsens kvalitetsoffer i midtspillet viste seg å være dårlig.

Juniorspilleren GM Andrey Esipenko (RUS 2679) var motstander i tredje runde, som var dagens eneste svartparti for Carlsen. Den russiske 19-åringen spilte et sterkt parti og sto best hele veien. Etterhvert kollapset Carlsens kongefløy fullstendig, og Esipenko vant enkelt med sine tre sammenhengende fribønder.

VM-motstander GM Ian Nepomniachtchi (RUS 2821) ventet i dagens siste runde. Åpningen var Katalansk som i Dubai, og Carlsen fikk en lovende stilling i midtspillet. Feilene begynte å komme i trekk 19 i en svært komplisert stilling. Carlsens løperpar var ikke tilstrekkelig kompensasjon for en bonde, og Nepomniachtchi førte partiet til seier.

Etter første dag leder GM Ding Liren (CHN 2836), som ennå ikke har møtt noen av de store kanonene. Kinesernes beste spiller har 10 av 12 mulige poeng, mens Nepomniachtchi på andreplass har 9 poeng. Esipenko er nummer tre med 8 poeng, mens GM Hans Niemann (USA 2529), GM Eric Hansen (CAN 2579), GM Levon Aronian (ARM 2719) og GM Vincent Keymer (GER 2542) alle har 7 poeng. Carlsen står med 4 poeng og er nummer 11 av 16 deltakere. De åtte beste etter 15 runder går videre til sluttspillet. Merk at det er tre poeng for seier og ett poeng for remis.

Søndag spilles det fire nye runder med antatt start kl. 18.00, 19.00, 20.00 og 21.00. Carlsen har på papiret et relativt enkelt program med svart mot Kosteniuk, hvit mot Keymer, svart mot Nieman og hvit mot Praggnanandhaa. Direktesendte partier med kommentarer kan finnes hos Chess24.

Se også omtale hos Chess24, ChessBase og Chess.com.

Kvalifisering etter 4 runder                
1. GM Ding Liren             CHN 2836  10/12
2. GM Ian Nepomniachtchi     RUS 2821   9
3. GM Andrey Esipenko        RUS 2679   8
4. GM Hans Niemann           USA 2529   7
5. GM Eric Hansen            CAN 2579   7
6. GM Levon Aronian          ARM 2719   7
7. GM Vincent Keymer         GER 2542   7
8. GM Jan-Krzysztof Duda     POL 2806   6
9. GM Vladislav Artemiev     RUS 2682   5
10.GM Anish Giri             NED 2744   5
11.GM Magnus Carlsen         NOR 2847   4
12.GM Nodirbek Abdusattorov  UZB 2670   4
13.GM Liem Quang Le          VIE 2660   4
14.GM Shakhriyar Mamedyarov  AZE 2722   3
15.GM R. Praggnanandhaa      IND 1927   1
16.GM Alexandra Kosteniuk    RUS 2542   0