I dag starter Airthings Masters, den første turneringen i en ny sesong av Meltwater Champions Chess Tour.

Arrangøren har lært av første sesong, og gjort noen endringer i opplegget. Her er de viktigste av disse:

• Det blir ingen finaleturnering denne gangen. Fjorårets finale ble kritisert ettersom Carlsens forsprang var så stort at han nesten hadde vunnet på forhånd. Nå er det bare poengsammendraget som avgjør den endelige resultatlisten.
• Spillerne får 3 poeng for seier og 1 poeng for remis.
• Det er pengepremier i hvert eneste parti, med 750 USD til vinneren og 250 USD til hver ved remis.
• Kampsjakk vil bli premiert, og det er i tillegg prestasjonsbaserte premier for de som gjør det bedre enn forventet.
• Tre av ti turneringer har Masters-status. Her er det åtte deltakere som alle skal spille fra samme lokasjon, om mulig.
• Turneringene blir kortere, med 7 eller 8 dager. I fjor varte turneringene 9 dager.

Mye er likevel uendret. Turneringene spilles fortsatt online hos Chess24 som hurtigsjakk. Betenkningstid er 15 minutter med 10 sekunders tillegg pr. trekk.
Det er 16 deltakere i de syv turneringene som ikke har Masters-status. Først spiller alle mot alle gjennom 15 runder. Deretter går de åtte beste videre til cupspill.

GM Magnus Carlsen (2847) har høyest hurtigsjakkrating i Airthings Masters, og blir som vanlig favoritt. Bak ham på rangeringen følger GM Ding Liren (CHN 2836), GM Ian Nepomniachtchi (RUS 2821), GM Jan-Krzysztof Duda (POL 2806), GM Anish Giri (NED 2744), GM Shakhriyar Mamedyarov (AZE 2722) og GM Levon Aronian (ARM 2719).

Hurtigsjakkverdensmester GM Nodirbek Abdusattorov (UZB 2670) skal bli spennende å følge. Det samme gjelder GM Andrey Esipenko (RUS 2679), som er verdens høyest ratede junior i hurtigsjakk. Nederst på rangeringen finner vi GM R. Praggnanandhaa (IND 1927). 16-åringen spiller lite ratet hurtigsjakk, og langsjakkratingen hans på 2612 er nok mer representativ.

Lørdag spilles det fire runder med antatt start kl. 18.00, 19.00, 20.00 og 21.00. Carlsen starter med hvitpartier mot Artemiev og Abdusattorov. Deretter svart mot Esipenko og hvit mot Nepomniachtchi. Direktesendte partier med kommentarer kan finnes hos Chess24.

Se også forhåndsomtale hos Chess24.

Airthings Masters                    
1. GM Magnus Carlsen         NOR 2847
2. GM Ding Liren             CHN 2836
3. GM Ian Nepomniachtchi     RUS 2821
4. GM Jan-Krzysztof Duda     POL 2806
5. GM Anish Giri             NED 2744
6. GM Shakhriyar Mamedyarov  AZE 2722
7. GM Levon Aronian          ARM 2719
8. GM Vladislav Artemiev     RUS 2682
9. GM Andrey Esipenko        RUS 2679
10.GM Nodirbek Abdusattorov  UZB 2670
11.GM Liem Quang Le          VIE 2660
12.GM Eric Hansen            CAN 2579
13.GM Alexandra Kosteniuk    RUS 2542
13.GM Vincent Keymer         GER 2542
15.GM Hans Niemann           USA 2529
16.GM R. Praggnanandhaa      IND 1927